オーガニック綿の綿毛布で自殺を食い止める

2008年9月小針店で印刷・配布した「畑の便り」に加筆

 　配布のチラシで御案内したオーガニック・コットンの綿毛布をハートさんが扱うきっかけは、インドの農民の自殺を防ぎたいという思いだそうです。

 約１１億５千万人の人口を抱えるインド、農村人口は７億５千万人、農民の約７０％が２ヘクタール以下の零細農民、小作人。全農民の30%前後が1日2㌦以下の収入。自殺統計が取られ始めた１９９７年から2005年までの9年間に15万のインド農民が自殺。痛ましい限りですが、オーガニック・コットンとの関わりは？？

 年収の７割が農薬、肥料、種子代金

　例えば、西部、綿花生産で有名なマハーラーシュトラ州のヴィダルバでは、この州の農民の自殺は３万６千件で、そのうち７０％がこの地方で起きた。千キロ西のバラマティ郊外では、青々とサトウキビ、トウモロコシ、チコー（果物）、チリ、豆などが生育している。協同組合制度が行きわたり、水路が張り巡らすこの地域では、１，８７５米ドル以上の収入があるのに対し、ヴィダルバ地域の綿農家の年収は２５０米ドル以下。その理由の一つは、綿につく害虫を駆除する為に、農家は借金をして農薬を買うからである。最初は、その農薬で防げていた害虫が、次第に農薬に慣れ抗体を身につけてしまい、綿は害虫により大きな被害を受けてしまう。すると農家に残るのは借金だけ。

 　そのうえヴィダルバは、灌漑施設が乏しく、雨が少なければ、ただちに干上がってしまう。土壌は枯れ、農民は借金に苦しむ。村が売りに出されたが、買い手はつかない。２００５年には、『腎臓売ります』という、看板も。生産もままならず、借金を返せない農家が、担保の土地を取り上げられ、追い込まれて自殺してしまうのです。

 遺伝子組換え綿は？？

 　その農薬を減らせるといって売られているＢＴコットン、殺虫毒素ＢＴを生産する遺伝子を組みこんだ綿品種はどうでしょうか。

 伊藤　洋一（住信基礎研究所）によれば、 ＝私が行ったのはパントゥルパッリーという中部インドの典型的な農村。戸数は２００戸、人口は５００人。「戸」「家」と言っても、全て部屋に床はなく、土間です。家の大きさは、日本の言い方で言うと全部合わせても８畳もない。とにかく座る椅子とてない。多分土間にそのまま座って生活しているのでしょう。その証拠に、「どこに寝ているのか」と家人に聞いたら土を指さした。

 　電気は家の中にたったハダカ電球が一つ。キッチンと言っても、薄手の鍋数個が火鉢のようなところに置いてあって、どれがまな板なのかもわからない。奥には汚い根野菜がいくつか転がっていて、そこではランプで仕事をするのだそうです。テレビなし、ラジオなし、ましてインターネットなし。この家のご主人は、最近自殺した。残された奥さんには、子供二人、２才（男）と５才（女）が残った。

 　この家のご主人が自殺したのは、BTコットンという綿花の種で偽物を掴まされたことと、それに関連して銀行や親戚、はては異常な高金利を取る民間貸し金業者からお金を借りて、返済の見通しが立たなくなったため。問題は彼女のご主人が例外的な存在でない点で、インドの政界でも「農民の自殺」が大きな問題として取り上げられていた。

 　インドの綿花農家は、いままで伝統的な種で農業を営んでいた。そこに、アメリカの農法にあったモンサント開発のBTコットンというハイブリッド（遺伝子組換えで殺虫毒素を生産する）種が入ってきた。害虫駆除に効果があるとされるこの種は、インドでも急速に普及している。なにせその種を使った農家の綿花畑には害虫がつかない。代わりに、伝統的な種を使っている農家の畑に大量の害虫が集まるから、となりの農家がBTコットンを使うと、使わざるを得ない。広がるのだ。

 　しかしBTコットンは安いものでもなし、害虫は寄せ付けないがあらゆる条件で高収量を保証しない。もともとアメリカの産地にあった種で、充分な水分（と肥料）が供給されないと種自体の割高さにあった収量はない。しかし、インドの天候は極めて不順であり、そもそも水分不足が深刻なインドの農村にはあっていない面もある。だが、隣が使っている限り、BTコットンの使用をやめるわけにはいかない。

 　ある農家のご主人はBTコットンの種を買うのに年収の１割を、その他肥料など費用を全部入れると、綿花農家の年収の７割はコストに消えると言っていた。そのために借金もしている。干ばつなどで収穫が著しく減った場合には、直ぐピンチになる。しかも、話を聞いていると、彼らは借金の怖さを知らない。インドの農村に金融が入ってきたのは比較的最近だと聞いた。つまり慣れていないのだ。無邪気に借金をしているように私には見えた。＝

 　原油高→肥料高騰などで生産費が高騰するのに、手厚い補助金でダンピングされた米国やEUの綿花と価格競争しなければならない。アメリカ産綿花は、大規模・機械化農法であり、昨今は遺伝子組み換え種子使用で多収穫が可能になっている。当然、生産コストは圧倒的に低い。しかも、巨額な農業補助金＝輸出補助金が供与されており、輸出価格は圧倒的に安くなる。いくらインドの人件費が安くても太刀打ちできる筈がない。そのため設定される農家から買取価格が非常に低いという状況。

オーガニックコットン

　オーガニックコットンは農薬や化学肥料を使わないで栽培する代わりに、農家は堆肥作りに励む。生えてくる雑草をむしり、土を混ぜ合わせて空気を入れ、牛の糞や野菜くずなどの堆肥を混ぜて地力を付けるのだ。コットンは土の栄養分をとても吸収して育つ。だから基本的に１年間コットンを育てた土地では、翌年と２年後は別々の作物を植えて育てている。そして虫除け対策には、ニームと言う虫が嫌う植物や、ニンニクや唐辛子など匂いのきついハーブをコットンと一緒に植えて害虫が来るのを防いでいる。また、糖分が豊富で虫が好む植物を畑の周囲に植えて虫をそちらにおびき寄せたりしていた。

 

　＝実際に綿花をオーガニック栽培している農家さんに会いに行った。・・人里離れた綿花畑の真ん中、土間に人の背丈くらいの高さしかない小さな平屋の家。そこに３世代、家族７人が、羊や牛と一緒に住んでいた。彼らの家は日本の生活水準からみると、貧しいと思える。

 　それなのに実際に僕が会った農家の子供達、そして家族みんなが幸せそうな表情をしていた。　実際に農作業を行なっているお父さんに話を聞いた。

 僕「農薬を使って栽培していた頃と今とでは，何が変わりましたか？」

 農家さん「農薬を使わなくなって借金をしなくてすむので生活が楽になった」

 　農家さんの笑顔が印象的だった。オーガニックコットンという物が、本当の意味で生産者に優しいのだなと感じた。＝朝倉創

このハートの綿毛布は、少しでも多く販売して有機綿花を買い上げたいめ、製造工程は有機認証を取っていません。それで有機の綿毛布とは表記できません事をお断りします。